在一项新的研究中，来自美国斯坦福大学、斯托瓦斯医学研究所和加拿大英属哥伦比亚大学的研究人员发现了关于非洲青鳉鱼(African turquoise killifish)在滞育(diapause)期间如何能够暂停衰老过程的线索。相关研究结果发表在2020年2月21日的Science期刊上，论文标题为“Vertebrate diapause preserves organisms long term through Polycomb complex members”。他们在这篇论文中描述了他们对这种鱼的遗传分析以及从中了解到的信息。美国华盛顿大学的Marc Van Gilst在同期Science期刊上针对这项研究发表了一篇标题为“A time to grow and a time to pause”的观点(Perspective)类型论文。

非洲青鳉鱼是少数几种能够让自己在一段时间内处于类似假死的状态以便在恶劣的环境下生存下来的生物之一，但仅当它们还是胚胎的时候才能做到这一点。这种青鳉鱼生活在莫桑比克和津巴布韦的池塘中，这些池塘会定期变干，有时会一次几个月或几年保持干燥。为了在这样的环境中生存下来，它们已进化出必要时滞育的能力。先前的研究已表明这样做可以让这种青鳉鱼将衰老过程暂停数月甚至数年。当雨季来临时，池塘里充满了水，这种青鳉鱼退出滞育状态，发育成熟并像成年鱼一样生活几个月，但是尚不清楚它们是如何做到这一点的。

在这项新的研究中，这些研究人员对青鳉鱼胚胎进行了遗传研究，从而揭示出一些线索。数据显示，许多参与细胞生长和器官发育的细胞暂时停止发挥作用，而其他细胞(比如负责产生阻止肌肉退化的蛋白的细胞)继续发挥作用，其结果是青鳉鱼胚胎的代谢在滞育期间处于暂停状态。

与对照组的对比测试表明，进入滞育状态的青鳉鱼实际上几乎能够停止所有的衰老过程，而从未进入滞育状态的青鳉鱼从胚胎到成年的寿命只有几个月。那些确实进入滞育状态的青鳉鱼存活长达两年的时间。