通过试管婴儿技术出生的个体的基因差异会在其成年后逐渐消失
在澳大利亚，每25个孩子中就有一个是通过诸如试管婴儿（IVF）等辅助生殖疗法治疗受孕后所生育的；然而这些生殖技术似乎会在新生儿刚出生时就能测定的基因上留下特殊的生物学标记，这或许就能够帮助解释为何辅助受孕会增加早产、低出生体重和先天性畸形的风险。
近日，一项刊登在国际杂志Nature Communications上的研究报告就指出，这些表观遗传学改变在个体成年时期才会基本消失;实际上，通过试管婴儿技术出生的个体与自然受孕生育的个体一样健康。
表观遗传学
表观遗传学是一种有机体与环境相互作用的过程，其能控制基因的开启或关闭，该过程还能够控制基因所表达的蛋白以及细胞所成为的类型等等。受孕前后的时间与胚胎广泛的表观遗传学重塑、基因的开启和关闭、以及构建生命所需要的不同类型的细胞都有关系。怀孕期间诸如饮食等环境因素都会影响后代多年的健康，目前研究人员并不清楚其中的原因，但表观遗传学的变化却值得怀疑。有可能是辅助生殖技术干扰了机体的表观遗传学过程，从而增加先天性异常的可能性。
研究及发现
研究人员召集了158名采用辅助生殖技术受孕和75名未采用辅助生殖技术受孕的个体，对其机体的表观遗传学特征进行分析;他们对两类辅助生殖技术进行了发内心，包括试管婴儿(IVF)(在实验室内进行受精)和配子输卵管内移植(GIFT)(在女性输卵管内进行受精)。这两种技术均需要使用卵巢刺激性药物来刺激卵巢释放多个卵子。随后研究人员对个体刚出生时(新生儿)及成长至22-25岁时的血样进行采集并分析。
研究者表示，对这些个体进行临床评估后发现，其生长、患心脏病、 、中风或呼吸道疾病的风险及其心理和社会状况并没有出现不良的结果。换句话说，接受和未接受辅助生殖技术所生育的后代在健康状况上并无差异。在一项最新研究中，研究者还发现，通过辅助生殖技术出生的婴儿血液中存在明显的表观遗传学变化(包括之前多个研究过的基因)。然而令人欣慰的是，大多数的表观遗传学改变在个体成年时是检测不到的，这就表明，随着时间推移，这些差异会逐渐消失。
研究者表示，卵巢刺激或不孕本身似乎是表观遗传学改变的主要驱动因素，而并不是在实验室培养胚胎的过程。
研究意味着什么?
研究人员在国际上首次分析了通过辅助生殖技术出生的个体从出生到成年时期的表观遗传学特征;研究结果表明，通过辅助生殖技术受孕或许不太可能会影响个体机体一生的基因表达情况，而且任何与辅助生殖技术相关的改变似乎都会随着时间的推移而消失。但是，当这些变化开始消失以及何时不存在时，研究者或许还需要进行更进一步的研究。理解特殊辅助生殖技术过程(比如卵巢刺激)影响发育过程中的表观遗传学特征似乎也很重要。
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