弗吉尼亚大学和其他机构的研究人员进行的一项新研究发现: 斑马鱼中的一种色素细胞可以在发育后转化为另一种细胞类型。在该研究中,研究人员注意到斑马鱼上的一些黑色素细胞会逐渐变成灰色,最后变成白色。进一步,他们发现了基因表达和色素化学的巨大变化。
分化细胞直接分化成另一种细胞的能力非常罕见。通常这种变化需要认为干预,在细胞分化或转化为其他东西之前,将细胞恢复到培养皿中的干细胞状态。这一新发现表明,一些分化的细胞可能比普遍认为具有更高的可塑性。相关结果发表在最近的《PNAS》杂志上。
干细胞的分化在自然状态下被认为是不可逆的。但新发现这类黑色素细胞则改变了这种认知。这种改变的能力使得斑马鱼黑色素细胞成为理解细胞如何分化的良好研究模型。
作者说,这一发现可能对再生医学产生影响,研究人员可能希望利用已经存在的细胞来制造各种细胞类型的替代组织。这种能力可用于治疗中风,脊髓损伤,心脏病发作或其他创伤后的患者。
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