肝硬化患者中常见睡眠-觉醒障碍，给患者健康相关的生活质量带来相当大的影响。然而，这一现象背后的基本机制还不清楚。肝性脑病可能是导致肝硬化患者睡眠障碍的一个重要因素，因为伴有肝性脑病的肝硬化患者可出现睡眠-觉醒反转。

有证据表明，细胞因子参与调节慢性肝病患者的肝细胞炎症、细胞凋亡和肝细胞坏死，以及肝内胆汁淤积和肝纤维化过程。近期研究表明，细胞因子在调节睡眠中起着重要的作用。促炎细胞因子，包括肿瘤坏死因子(TNF-α)、白细胞介素-6(IL-6)有助于睡眠觉醒周期的调节。睡眠障碍的患者(如嗜睡症和睡眠呼吸暂停)可观察到TNF-α和IL-6水平升高。此外，有研究报告使用干扰素治疗的丙肝患者色，血浆IL-6水平升高与睡眠质量不佳相关。

基于上述证据，肝硬化患者可常见血清促炎细胞因子水平升高，细胞因子介导睡眠调节在健康和疾病状态。研究假设血清细胞因子可以预测肝硬化患者的睡眠障碍，旨在探讨肝硬化患者的促炎性细胞因子与睡眠障碍之间的关系。

该项横断面研究纳入了98例非酒精性无明显肝性脑病的肝硬化患者。研究使用匹兹堡睡眠质量指数 (PSQI)评估受试者的睡眠质量，使用心理性肝性脑病评分(PHES)检查认知能力，并对轻微肝性脑病(MHE)进行定义。研究人员采用医院焦虑和抑郁量表 (HADS) 评估患者的情绪状态，并测定患者的促炎细胞因子，包括白细胞介素 6 (IL-6) 和肿瘤坏死因子-α以及HBV-DNA 或HCV-RNA的水平。

研究结果显示，56例(57%) 肝硬化患者被识别为睡眠质量'不佳'者 (PSQI > 5)。

多变量分析显示，白细胞介素-6 (P = 0.001)和HADS 评分(P = 0.002) 是睡眠质量不佳的独立预测因素。

睡眠指标与MHE没有显著相关关系。HCV RNA与肝硬化患者的睡眠障碍相关。

研究人员总结称，睡眠障碍普遍见于肝硬化患者，血清白细胞介素-6水平升高可预测患者睡眠质量不佳。轻微肝性脑病本身可能不会导致肝硬化患者的睡眠功能障碍。该研究结果或许可以促进新的基于抑制白细胞介素-6水平的治疗方法，用于治疗肝硬化患者睡眠障碍。