研究表明，需要照看孙子女的祖父母，比不需要照顾孩子的同辈更易受健康问题的影响。

　　芒特普罗斯佩克特的苏珊娜·卡瓦斯基说抚养孙子女花费如此多的精力与金钱，她忽略了结果出来是癌症的迹象。“每个选择都是我自己选的，还有机会重新选择，我还会这样做。”她说。（泰勒·格拉斯科克，《芝加哥论坛报》）

　　两年前，露丝·马克吉抚养了六个孩子，包括双胞胎孙女，一个外孙女和外孙女的三个兄弟姐妹。

　　她也是60有余了。

　　孩子太多了，2011年1月，马克吉得了中风，她那时刚刚从医院管理人员这样一份费力的工作中退休。她有高血压，这是一个风险因素，但是“我确定我的工作和抚养孩子有关系，”她说。

　　马克吉中风后，三个最大的孩子搬到了洛克福德的祖母那里，马克吉专注于抚养其他三个，有她的两个孙女，这两个孙女的妈妈死于分娩并发症。

　　“我猜如果我只有35岁，一切都会很好，我就有精力照顾他们了，”现年64岁马克吉说。她决定退休以集中精力照顾孩子。“我没有那么多精力，但是我爱他们。”

　　无论年龄多大，抚养孩子都很费力，但是对老年人而言，会受到更多的身体和精神上的压力。身体不健康反过来会让一些祖父母更难以执行照顾孩子的责任。

　　一些研究发现，祖父母看护人比不需要照顾孙子女的同辈更易受到抑郁、高血压和其它健康问题的困扰。

　　“考虑到与老年化相关的各种变化– 听觉损耗、视力下降、行动不便、认知衰退，还有许多其它问题– 祖父母面对明显的情感和身体的挑战，只要他们试着“照顾”婴孩、儿童、青少年和青年，”西北大学老年医学专家琼·麦科依博士说。

　　许多人假设一旦孩子长大，走出家门，全职抚养他们的责任会结束，但是全国几百万的祖父母发现自己又要养育下一代了。

　　这些年来，人数还在稳步上升。原因有：孩子父母中的一方或双方出现了疾病、死亡、毒瘾、精神疾病、坐牢、入伍的状况。持续低迷的经济也对一些家庭产生了负面影响。

　　当然，不是所有的祖父母在非常困难的情况下，都会照顾孙子女。

　　“一些家庭中，你所看到的是跨代共同抚养小孩，和以非常积极的方式适应的家庭，例如，帮助要上学的年轻父母照顾孩子，直到年轻父母能承担更多的责任，”芝加哥市伊利诺大学简·亚当斯学院社会工作的副教授詹姆斯·格里森说。

　　还有一些祖父母说孙子女能帮助他们保持活力。

　　格里森说，祖父母看护涉及了收入、种族和其它人口统计分类，尽管非洲裔美国人被亲属而非父母抚养的概率要高2到3倍，相比其它种族和族裔群体。

　　2011年全国范围内，约700万祖父母和一个年龄不到18岁的孙子女一起生活，约39%的祖父母主要的责任就是满足孙子女的基本需求。

　　在伊利诺斯州，和未成年的孙子女生活在一起的祖父母超过270,000个家庭。其中的99,000个家庭，老年人承担的首要责任就是满足至少一个孙子的基本需求。

　　埃尔克格罗夫村的肯斯特·杨中心的护理专家达克萨·桑瓦说，她帮助祖父母抚养孙子女的一个互助团的参与者经常分享看护孩子影响自身健康的担忧。

　　桑瓦说，许多祖父母都说他们饱受压力，有时孙子女会与他们或是老伴产生冲突。

　　“他们没有时间，没有精力，情感上他们真的很泄气，”她说。“他们甚至没有想过自己，因为他们总是在行动、行动、再行动。”

　　与她共事的许多祖父母都缺乏睡眠，“试图去做许多事，影响了他们的情绪状态和身体状况，”桑瓦说。“有时他们甚至没有意识到这对他们的影响有多大。”

　　这些祖父母中的苏珊娜·科瓦尔斯基一心一意照顾两个孙女，以至于忽视了她左胸上的一个凹陷，原来这是癌症的迹象。一年后，2011年9月，当她寻求医疗治理和得到确诊，癌细胞已经扩散到了淋巴结。

　　“如果我不是抚养孙女，因为手头紧张，我就不会拖到一年后再去看医生，”她说。“我的能量水平不会那么低。…我把所有注意力都放在他们身上了。”

　　科瓦尔斯基– 和其他接受《论坛报》采访的祖父母一样– 说她不后悔抚养孩子们。

　　“再给我一次机会我还会那么选择，”住在芒特普罗斯佩克特的科瓦尔斯基说。“我相信他们值得我倾注所有注意力。现在看来，我应该更好地照顾自己，这样才能更好地照顾他们。但是活到老学到老，有时，你知道的太晚了。”

　　8年过去了，今年3月，她决定把孩子们的抚养权归还给孩子父亲，她的女婿。

　　科瓦尔斯基说，没有孩子了，她就把更多注意力放在自身健康上。

　　“现在我生活和饮食都与以往不同了，”她说。“如果孩子们和我在一起，我就不能这样，因为我总是把孩子们放在第一位。现在我是第一位。”

　　麦科伊说，许多以以固定收入维生为生的祖父母承担不起自己医疗保健的费用，因为他们把钱花在了孙子女身上。非洲裔美国人和拉丁美洲人尤其如此，他们的收入往往更低。

　　麦科伊说一些已经当了祖父母的病人要求使用比较便宜的药物，因为他们承担不起她通常所开的药物。

　　AgeOptions社区项目的经理飒拉·斯坦说有资源可以提供帮助，一个关于老龄化的非盈利区域机构。AgeOptions和其它机构提供服务以支持老年人抚养孩子，包括了咨询、支援团、资源参考、少量经济资助和法律事务帮助，例如监护和收养。

　　尽管挑战重重，大多数祖父母感觉到抚养孙子女所带来的回报，说出了保持家庭在一起的高度满足，格里森说，他已经研究了抚养孙辈的祖父母。

　　他说绝大多数研究报告显示，孩子们在社交上、学业上和其它方面做得很好。

　　住在道尔顿南部郊区的马克吉说，家庭必须及其所能地团结一致、互相支持。

　　“即使最疯狂的梦中，我也从没有想过抚养孙子女，”她说。“（但是）还有什么要我做？他们就在这儿，而且我爱他们。他们对我是真正的祝福。”