嘉莉·阿诺德（Carrie Arnold），美国科学促进协会网

　　今年夏天，在中东发现的一种SARS样病毒，可能感染的不仅仅是人类。研究人员今天报告，这种病原体是引起2002年到2003年SARS疫情的病原体的一个近亲，它也可以感染猪和广泛种类蝙蝠的细胞。研究人员认为，这些发现可有助于公共卫生官员追踪疫情的源头，并确定野生动物和家畜在传播病毒中所起的作用。

　　科学家们在今年春天，首次从沙特阿拉伯吉达的一个患有严重肺炎的60岁男子中检测到这种病毒。医师无法识别引起这种疾病的微生物，把一些样本送到荷兰鹿特丹的伊拉斯谟斯医学中心鉴定。在那里，科学家们确认这种病原体已知是一组引起许多疾病如感冒和多种胃肠道感染的冠状病毒中的一种。病例也突然出现在卡塔尔和约旦；至今研究人员已证实共有9名感染者，其中5名已经死亡。其他几个可疑病例，尚未得到确诊。

　　研究人员已测定了这种病毒的全部序列，他们把这种病毒称为hCoV-EMC(人类冠状病毒-伊拉斯谟斯医学中心的简称)。该病毒基因组显示，与SARS冠状病毒密切相关。

　　这项新研究的论文，今天在线发表于mBio，德国波恩大学医学中心病毒学家、论文的主要作者之一克里斯钦·特劳森（Christian Drosten）说，该研究试图回答一些基础问题，例如，病毒源自何处，它是怎样进入细胞的，可以感染别的哪些动物。

　　科学家们已知道，SARS病毒使用一个称为ACE2的受体，迫使细胞打开口子，让病毒进入细胞内。由于这些受体主要分布在人肺内部的深处，患者发生非常严重的疾病，他们的病情太重往往留在医院里，以致不会把SARS传播给其他的许多人；受感染危险最大的人，是照顾患者的医护工作者。如果，hCoV-EMC使用相同的受体，研究人员在了解该病毒怎样传播和如何阻止它方面，一开始就能处于一个有利的态势——主要的是要保护好医护工作者。这也可有助于他们开发药物和疫苗。

　　为了找到答案，该团队设计培育了表达人类ACE2受体的幼仓鼠肾细胞。正如所预期的，这些细胞可被SARS冠状病毒感染，但是，不能被hCoV-EMC感染。这一研究结果，还得到了另外实验的支持，使他们得出结论，新冠状病毒不使用ACE2进入细胞。亚特兰大埃默里大学传染病专家拉里·安德森（Larry Anderson）说，然而这种病毒使用了何种受体仍不清楚，这是此项新研究的一个“不足之处”。

　　为了防止新冠状病毒的进一步蔓延，流行病学家也想知道哪些种动物，可以被新冠状病毒感染。为了确定什么类型的动物可被hCoV-EMC感染，特劳森和同事们使用hCoV-EMC感染人、猪和冠状病毒主要天然宿主蝙蝠的细胞。这种新冠状病毒，可以感染所有这些类型的细胞。特劳森说：“一种冠状病毒可容易地返回到蝙蝠，这是不寻常的。”“大多数冠状病毒来自于蝙蝠，但当它们一旦传播给其他种类动物，你就再也不可能使它们感染蝙蝠细胞了。”例如，源于中国菊头蝠的SARS病毒，当它结束了在人类中的感染，就已经有了许多的改变，以致科学家们已无法再用它们感染蝙蝠细胞。

　　安德森说：“现在的事实是[hCoV-EMC]可以感染蝙蝠细胞，这是与蝙蝠可能是这种病毒的起源宿主的假设相符合的，但这个结果还不能证明这一点。”“这种病毒必定来源于一种动物——对于究竟是怎么一回事，还没有其他的解释。但是，我们仍然不知道它是什么来源。”

　　特劳森说，然而，根据这些研究结果，这种新冠状病毒似乎可能感染广泛的动物种类。他说，这就意味着，为了控制这种病毒，公共卫生官员可能必须开始寻找当地野生动物和家畜种群中感染和死亡的动物。