年龄相关性黄斑变性(AMD)是最常见的黄斑病变之一，也是50岁以上人群重度低视力和致盲的主要致病因素，而且随着年龄增加，患病的危险显著增高。而现在，年轻人的眼睛长期处于过度使用的疲劳状态，对眼部组织造成了损伤或者加速了眼部组织的老化，提前了眼病的发生。眼底病老年人的“专利”却出现在中年人甚至更年轻的人群身上。黄斑病变年轻化趋势也越来越严重，如何有效治疗黄斑变性导致的视力减退，也是大家比较关心的问题。

        年龄相关性黄斑病变的影响因素大概分为三类：

        一是生理因素：年龄相关性黄斑病变受遗传影响较大，有家族病史的人尤其要注意。而且在发病人群中，女性要多于男性。

        二是生活习惯：肥胖者、吸烟人群容易得黄斑变性。因此，要预防黄斑变性首先要戒烟，并控制体重。要多吃含色素的蔬果，如枸杞、黄玉米、菠菜、南瓜及含有花青素比较多的红心火龙果、蓝莓等。

        三是环境因素：强光对黄斑的影响很大。应尽量少在强光下生活工作。日光强烈时外出要戴好墨镜保护眼睛。冷色光对黄斑变性有很大影响。因此，家居装修应少用荧光灯，多选白炽灯，射灯、LED灯等宜选用暖色调的。汽车的氙气大灯千万不要直视，这种灯光对眼睛损伤非常大。

        目前对于年龄相关性黄斑尚无特效治疗方法，尤其对于萎缩型AMD，大多数治疗是针对渗出型AMD伴发的黄斑区脉络膜新生血管。常见的治疗方法有药物治疗、激光治疗、放射疗法及手术治疗。临床治疗AMD时一般将多种治疗方法综合应用。

        在退行性光感受器疾病的进展过程中，视网膜上的光敏感区和非敏感区共存。例如，黄斑变性患者失去视网膜中央部分的视力，但保留周围视力。最近，Science上发表的一篇名为Restoring light sensitivityusing tunable near-infrared sensors(使用可调节近红外传感器恢复光敏感性)的文章，称科学家们现在已经成功地开发出一种新的治疗方法，在不影响剩余视力的情况下恢复退化视网膜的光敏感性。

        他们的灵感来自于蝙蝠和蛇，蝙蝠和蛇可以定位猎物身体发出的近红外光，从而更精确地对环境做出反应。为了使视网膜感光器具有近红外灵敏度，研究人员设计了一个三部分组成的系统。第一个组件为工程TRP通道，包含工程DNA，确保热敏感通道的基因编码只在光感受器中表达。第二种成分是金纳米棒，一种能有效吸收近红外光的小粒子。第三种成分是一种抗体，它确保了在光感受器中表达的热敏性通道与局部捕获近红外光并释放热量的金纳米棒之间的强结合。

        近红外光传感器组件。

        研究人员首先在视网膜退化的工程老鼠身上测试了他们的系统，确认近红外光有效地刺激了感光细胞，并且这个信号被传输到视网膜神经节细胞。接下来，他们展示了用近红外光刺激老鼠的眼睛也会被大脑中对意识视觉非常重要的区域——初级视觉皮层的神经元所接收。他们还设计了一个行为测试，其中未经治疗的盲鼠无法使用近红外刺激来学习简单的任务，而接受三组分系统治疗的盲鼠可以执行与近红外刺激相关的任务。

        匈牙利塞梅尔维斯大学的助理教授阿诺德萨博(Arnold Szabo)与他们合作，研究人员在培养基中存活数月的人类视网膜上测试他们的新方法。实验结果表明，经过三成分基因治疗，近红外光照射重新激活了人类视网膜的视觉通路。

        扫描电子显微镜图像显示金纳米棒结合到一个rtrpv1转导的人类视网膜。

        “我们相信近红外刺激是向盲人患者提供有用视力的重要一步，这样他们就可以重新获得阅读或视物的能力，”DPZ视觉电路和修复初级研究小组负责人丹尼尔·希利尔说，“我们希望通过这些发现给盲人带来希望，并将在我们的主要项目中，进一步加强在DPZ这一领域的研究活动，重点是恢复视力。”

        总而言之，在这个研究中，研究者探索了一种使近红外灵敏度在盲人视网膜能兼容其余视力的方法。使用金纳米棒耦合温度敏感工程TRP通道来诱导盲小鼠的剩余光感受器细胞体和体外人类视网膜的近红外光敏感性。在小鼠中，近红外光致敏的光感受器激活了大脑皮层的视觉回路，并激活了行为反应。通过不同的纳米棒、表位标签和TRP通道类型，研究者调整了不同波长和不同辐射功率的近红外响应。在人的视网膜中，研究者在视网膜离体后8周重新激活了光感受器和视网膜通路。该研究中对人眼视网膜中近红外光诱发活动的记录，不仅为视觉转化提供了原理证明，而且为研究人眼视网膜细胞类型和电路的功能提供了模型。