“大多数人都经历过他们的听力受损，听到大声后耳朵感觉麻木。一段时间后听力恢复正常。我们发现耳蜗中的一个微小结构称为覆盖膜在这一点起着重要的作用。通过充当钙离子的储存库，这些钙离子有助于调节感觉细胞的功能。”负责该研究的临床和实验医学系的Anders Fridberger说。

钙离子是具有正电荷的钙原子，在使听觉成为可能的过程中起着关键作用。声波到神经冲动的转换发生在内耳中，也称为耳蜗，它看起来像一些蜗牛所具有的螺旋壳。耳蜗包含许多感觉细胞，它们检测声音并产生传递到大脑的信号。

先前的研究表明，围绕耳蜗中感觉细胞的液体具有低浓度的钙离子。然而，围绕这一点存在一些问题，因为放置在具有天然钙水平的液体中的感觉细胞不再正常工作。 LiU的科学家研究了豚鼠内耳中的钙离子浓度，这与人耳非常相似。通过荧光标记钙离子，研究人员发现位于感觉细胞顶部的膜，即覆盖膜，其钙离子浓度远高于周围的液体。该膜似乎起到储存的作用，使得感觉细胞被比先前认为的更高水平的钙离子包围。

当科学家们添加一种能够清除钙离子的物质时，感觉细胞就不再起作用了。在下一步中，他们将内耳暴露于与摇滚音乐会相同的噪音水平，这些音效具有相同的效果。

“当我们在实验室中将隔离的内耳暴露于巨大的噪音时，覆盖膜中的钙水平下降，感觉细胞停止运作。但是，过了一会儿，钙离子浓度恢复到先前的水平，并且感觉细胞再次开始发挥作用，“Anders Fridberger说。

到目前为止，科学家们一直认为这种微小的膜具有主要的机械功能，但是LiU研究人员的发现表明，覆膜可能通过储存钙来调节听觉发挥重要作用。

“我们知道，覆膜是听觉所必需的，它必须完整且位置正确，但目前还不清楚为什么这种膜的损伤会导致听力受损，”研究人员之一Pierre Hakizimana说。