据BBC报道,威廉是一个英国军人,2005年3月13日晚上他参加完祖父的葬礼后,就返回到德国的工作岗位。他早上去了健身房。然后回到办公室处理了一下积压的电子邮件,然后前往牙科诊所进行根管手术。从此,威廉的时间被永远定格在了2005年3月14日下午1点40分——就在他做牙科手术的过程当中。
据BBC报道,威廉是一个英国军人,2005年3月13日晚上他参加完祖父的葬礼后,就返回到德国的工作岗位。他早上去了健身房。然后回到办公室处理了一下积压的电子邮件,然后前往牙科诊所进行根管手术。从此,威廉的时间被永远定格在了2005年3月14日下午1点40分——就在他做牙科手术的过程当中。
“我记得我躺在椅子上,然后医生给我局部麻醉。”然后呢?一片空白。
从那时起,他几乎对任何事情的记忆都不会超过90分钟。因此,他记得在海湾战争中第一次见到约克公爵时的情景,却想不起来他现在住哪儿;他每天早晨起来时总认为还是2005年,自己还在德国,准备去见牙医。现在,他只知道他的记忆出了些问题,因为他和妻子在手机上做了详细的记录,并放在一个名为“每天要做的第一件事——读这个”的文件夹里。
一个小小的牙科手术如何对他的大脑产生了如此深远的影响?一种说法是威廉患上了“顺行性遗忘”症,就像亨利Ÿ·莫莱森(HenryMolaison)那样。我们所掌握的大部分关于记忆的知识都是由亨利·Ÿ莫莱森的经历所带来的。在为治愈癫痫而进行的一次脑手术中,医生切除了莫莱森的一大片灰质组织,包括海马组织——大脑中央形状像海马一样的区域。这些组织就像是我们记忆的印刷机一样,将由事件组成的“片段记忆”印成长期记忆存储——没有了它们,莫莱森对手术以后的事情就无法产生任何记忆。
还有一种可能性是威廉的失忆症是一种“心理疾病”。有些病患会在经历了创伤性事件后产生失忆——但这一般是为了避免想起某些痛苦经历的对抗机制,它通常不会影响我们对当前的记忆。
在过去的10年里,威廉能够记得一个新的事实——他父亲的过世。从某种意义上,失去父亲的悲痛大到足以能够在大脑中留下印记,并在其他所有事情都忘记的情况下仍能记住它。但即使这样,他还是无法记得与此有关的其他事情,包括在他父亲弥留之际守夜的最后几个晚上。
经过成千上百次提醒后,威廉重新认识了他的女儿和儿子现在已经分别21岁和18岁,而不是他所记得的小孩子了。他希望他能记得他们的下半辈子。“我想陪着我的女儿散步,并且记住它。当他们成为父母,我能记得我有孙子孙女,并且记得他们是谁。”
威廉让我们意识到我们对于自身思维的认知是多么肤浅。核磁共振扫描结果让很多人认为大脑就是某种电脑,不同的芯片有不同的功能,如“记忆”,“恐惧”或者“性”。然而威廉的例子充分证实了这种思维模块化的观点过于简单了。即使大脑所有的部位都完好无缺,你仍能发现自己迷失在现在,完全无法将过去与未来衔接起来。很显然,在我们充分了解到我们是谁之前,大脑还有许多层谜团有待拨开。
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