在一项新的研究中，来自美国南加州大学凯克医学院的研究人员发现吃红薯、鳄梨、菠菜、豆类、香蕉和甚至咖啡等富含钾离子的食物可能是降低血压的关键。相关研究结果发表在2017年4月的American Journal of Physiology - Endocrinology and Metabolism期刊上，论文标题为“Cardiovascular benefits associated with higher dietary K+ vs. lower dietary Na+: evidence from population and mechanistic studies”。

论文通信作者、南加州大学凯克医学院细胞与神经生物学系教授Alicia McDonough博士说，“降低钠离子摄入是一种降低血压的公认方法，但是有证据提示着增加饮食钾离子摄入可能对高血压具有同样重要的影响。”

高血压是一种全球健康问题，影响着全世界10亿多人。世界卫生组织(WHO)估计高血压导致的中风造成至少51%的死亡病例，高血压导致的心脏病造成45%的死亡病例。

McDonough在这篇综述论文中探究了血压与饮食钠离子、饮食钾离子和钠离子/钾离子比值之间的关联。该论文挑选了之前的关于饮食钠离子和饮食钾离子对高血压的影响的群体研究、干预研究和分子机制研究，并对它们进行分析。

这篇综述论文发现几项群体研究证实不论是否摄入饮食钠离子，较高的饮食钾离子水平与更低的血压相关联。针对补充钾盐的干预研究也提示着钾离子提供直接的益处。

McDonough评述了近期来自她自己的实验室和其他实验室的在啮齿类动物中开展的研究来阐明钾离子益处的机制。这些研究表明身体确实具有一种平衡机制：利用钠离子维持对血液中的钾离子水平的紧密控制，这对正常的心脏、神经和肌肉功能是至关重要的。

McDonough说，“当饮食钾离子水平较高时，肾脏分泌更多的盐和水，这会增加钾离子分泌。吃高钾离子饮食就像是服用利尿剂。”

然而，增加饮食钾离子摄入需要有意识的努力。McDonough解释道，我们的早期祖先吃原始的饮食，这些饮食是含有高钾离子水平和非常低钠离子水平的水果、蔬菜、豆类和谷物。因此，人类经进化嗜好钠离子而不是钾离子。然而，现代饮食从那以后发生显著变化：食品加工公司添加盐来满足我们的嗜好，而且加工食品通常具有较低的钾离子水平。

McDonough说，“如果你吃典型的西方饮食，那么你的钠离子摄入较高，你的钾离子摄入较低。这显著增加你患上高血压的风险。”她说，当饮食钾离子水平较低时，这种平衡机制利用钠潴留(sodium retention)来保持有限的钾离子，这就像是吃较高钠离子水平的饮食。

但是我们应当摄入多少饮食钾离子?McDonough说，2014年美国医学研究所的一篇报告建议成年人每天摄入至少4.7克钾来降低血压，减弱饮食钾离子的影响，降低肾结石和骨质流失的风险。比如，吃四分之三杯黑豆将有助你实现将近50%的每日钾离子摄入目标。

McDonough建议制定公共政策来增加来自植物来源的饮食钾离子摄入。她也支持将钾含量添加到营养成分标签上，从而有助提高消费者对便宜的钾离子来源的意识。