三叉神经痛的疼痛发作时间一般是有一定的规律性的。每次疼痛发作时间，由仅持续数秒钟到1-2分钟骤然停止。病初起时发作次数较少，间歇期长。间歇期间无任何不适(唯重症病人可于间歇期中仍有持续性轻微钝痛)，经过一段时间可又突然发作。间歇期为数分钟、数小时不等，随着病情的发展，发作逐渐频繁，间歇期逐渐缩短，疼痛亦减加重而剧烈。重者可每分钟发作数次，一般仅在白天发病，夜里发作较轻或停止，重症病人亦可在夜间发作，以致终日不止。因疼痛发作而致通宵不能入睡，或入睡后痛醒，从而日夜不得安宁。

　　病程可呈周期性发作，每次发作周期可持续数周至数月，以后症状常可逐渐减轻而自行消失，或明显缓解(自数天至数年)。在此缓解期间，病人往往不再发作，但过一段时间后，剧痛又重复发作，自行痊愈的机会很少，而是越发越频，疼痛程度亦随之加重，但此病无直接危及生命之忧。