在一项新的研究中，研究人员发现西兰花(broccoli, 也译作花椰菜)为何可能有益于人体健康的原因之一。

萝卜硫素(sulforaphane)是西兰花中的一种膳食化合物。已知它有助预防前列腺癌。他们发现萝卜硫素可能通过对长链非编码RNA(lncRNA)产生影响来发挥抗癌效果。这是针对癌症产生和进展的基础遗传机制的一个引人注目的研究领域取得的新进展。相关研究结果发表在2017年4月的Journal of Nutritional Biochemistry期刊上，论文标题为“Long noncoding RNAs and sulforaphane: a target for chemoprevention and suppression of prostate cancer”。

这项研究提供更多的证据证实这些lncRNA如何可能在触发细胞变成恶性肿瘤细胞并进行扩散中发挥一种至关重要的作用。lncRNA在数量上有数千多种，一度被认为是“垃圾DNA”，没有什么特定的价值或功能。

越来越多的证据证实lncRNA在细胞生物学行为和发育中发挥着重大的作用，而且经常是通过控制哪些基因开启或表达来执行它们的遗传功能实现的。如今，科学家们认为当这些lncRNA失去调节时，它们能够导致多种疾病过程，包括癌症。

研究人员说，这些lncRNA也是特别有价值的，这是因为它们也是高度细胞特异性和组织特异性的。

不同于同时影响恶性肿瘤细胞和健康细胞以及能够导致不想要的副作用的很多化疗药物的是，对lncRNA进行控制可能提供一种新方法来特异性地阻止或延缓恶性肿瘤细胞进展。

论文通信作者、美国俄勒冈州立大学全谷物食品、营养和预防健康摩尔家族中心(Moore Family Center for Whole Grain Foods, Nutrition and Preventive Health)特聘主任、公共健康与人类科学学院(College of Public Health and Human Sciences)教授、莱纳斯-鲍林研究所(Linus Pauling Institute)主要研究者Emily Ho说，“这可能是我们理解癌症可能是如何触发的和扩散的一个转折点。”

“明显令人关注的是，在西兰花中存在很高水平的这种膳食化合物能够影响lncRNA。这可能为开发一系列新的可能在癌症抑制或治疗控制中发挥着作用的膳食策略、食物或药物打开大门。”

特别地，这项研究证实一种被称作LINC01116的lncRNA在人前列腺癌细胞系中上调表达，但是萝卜硫素能够降低它的水平。这些数据“强化了一个观点：lncRNA是化学预防研究的一个激动人心的新途径，而且源自饮食的化学物能够改变它们的表达。”

莱纳斯-鲍林研究所研究员Laura Beaver说，“我们证实萝卜硫素治疗能够让LINC01116水平正常化。这可能不只是与癌症预防相关联。如果我们能够开发出方法显著地延缓癌症进展和有助阻止癌症浸润，那么它将是有显著价值的。”

这些研究人员说， 在此之前，饮食对lncRNA表达的影响在很大程度上是未知的。在这项研究中，他们鉴定出当LINC01116受到破坏时，前列腺癌癌细胞形成集落的能力下降了4倍。

这些研究人员说，值得注意的是，更多地摄入富含萝卜硫素的西兰花等十字花科植物似乎与男性的前列腺癌风险下降存在关联。

他们注意到，LINC01116也在脑癌、肺癌和结肠癌等几种其他的癌症中过量表达。一些其他的lncRNA在乳腺癌、胃癌、肺癌、前列腺癌和慢性淋巴细胞白血病(CLL)中存在较高的水平。

在其他的研究中，在小鼠体内敲除编码一种lncRNA的基因会抵抗摄入高脂肪食物导致的肥胖。

这些研究人员说，“归纳在一起，这些文献和我们自己的研究开始揭示出lncRNA在身体对饮食作出的反应中发挥着一种重要的之前被忽视的作用。这些发现表明lncRNA能够在癌症产生中发挥着重要的作用，而且可能是癌症预防、检测和治疗的有用的靶标。”