植物性饮食在世界许多地区变得越来越流行，但是这种饮食方式的健康益处可能在很大程度上取决于所食用的特定食物。在美国心脏病学会年度科学会议上发表的一项新研究表明，部分遵循植物性饮食的人经常摄入不健康的食物，如甜食，精制谷物和果汁等，这些人群与那些不吃植物性饮食的人相比，心脏健康并没有获得多少好处。

雅典Harokopio大学生物统计学，研究方法和流行病学教授Demosthenes Panagiotakos博士说：“基于这些结果，似乎仅仅吃植物性食物或素食会不足以减少心血管疾病的风险。将重点放在特定的，健康的植物性食品上以降低心血管疾病的益处也很重要。”

从2002年开始，研究人员在10年内追踪了2,000多名希腊成年人的饮食行为和心脏病的发展。参与者被要求在入学时，五年后和十年后完成详细的食物频率调查。

在研究期末，研究人员使用饮食指数分析了饮食与心血管疾病发展之间的关系，该饮食指数根据动物性食品(包括肉类和动物源性产品，鸡蛋和奶制品)的数量将参与者分为三类。总体而言，与食用较多动物性食品的男性相比，食用较少动物性食品的男性患心脏病的可能性要低25%。妇女的总体趋势相同，但这种关系并不牢固，食用动物性食品最少的妇女的总体风险降低了约11%。

尽管这些人群之间心血管疾病风险的差异很大，但食用动物性食品的总体差异相对较小。那些以植物为基础的饮食的人平均每天食用三种动物性食物，而那些以植物为基础的饮食的人则每天消费五种。

Panagiotakos表示：“这些发现表明，即使少量降低日常食用动物性产品(主要是加工肉类产品等较不健康的食品)，再加上添加健康的植物性食品，都可能有助于改善心血管健康。”

然后，研究人员针对那些以植物性饮食为基础的参与者，将其饮食分类为健康(反映出增加食用水果，蔬菜，全谷类，坚果，豆类，油和茶或咖啡的摄入量)或不健康(果汁，加糖饮料，精制谷物，土豆和糖果)两类。进一步分析表明，与多吃动物性食品的参与者相比，只有遵循健康的植物性饮食的参与者的心血管风险显著降低。

该研究由于依赖问卷来跟踪参与者的饮食而受到限制。但是，这些发现为基于植物的饮食对心脏健康有益的证据提供了支持，并可能有助于为预防心血管疾病的未来饮食指导提供依据。