在一项新的研究中，来自美国加州大学旧金山分校等研究机构的研究人员发现棕色脂肪组织如何可能有助于预防肥胖和 。他们的研究增加了我们对棕色脂肪组织在在人类健康中的作用的认识，并且可能导致治疗肥胖和2型 的新药物。相关研究结果近期发表在Nature期刊上，论文标题为“BCAA catabolism in brown fat controls energy homeostasis through SLC25A44”。

棕色脂肪组织被认为是一个产热器管。人们在颈部、锁骨、肾脏和脊髓等区域拥有几克重的这种组织。当被低温激活时，棕色脂肪组织会利用血液中的糖和脂肪在体内产生热量。

这项研究发现棕色脂肪组织还能够有助于身体过滤并移除血液中的支链氨基酸(branched-chain amino acid, BCAA)。BCAA(亮氨酸、异亮氨酸和缬氨酸)存在于鸡蛋、肉类、鱼类、鸡肉和牛奶等食物中，也存在于一些运动员和想要增加肌肉质量的人使用的补充剂中。

在血液中的正常浓度下，这些氨基酸对身体健康至关重要。当过量存在时，它们与 和肥胖有关。这些研究人员发现，棕色脂肪组织很少或没有棕色脂肪组织的人清除血液中BCAA的能力下降了，这可能导致肥胖和 的产生。

这项研究还解决了20多年来关于棕色脂肪组织的一个谜团：BCAA如何进入在细胞内产生能量和热量的线粒体。这些研究人员发现一种新型蛋白(称为SLC25A44)可控制棕色脂肪组织清除血液中的这些氨基酸并利用它们产生能量和热量的速度。

论文共同作者、美国罗格斯大学新伯朗士威校区文理学院健康与运动学系系主任Labros S. Sidossis教授说，“我们的研究解释了BCAA补充剂可能对那些有活性棕色脂肪组织的人(比如健康的人)有益，但可能对其他人(包括老年人、肥胖患者和 患者)有害。”

这些研究人员接下来需要确定棕色脂肪组织对BCAA的摄取是否可以通过环境因素---比如暴露在温和的低温(65华氏度)下、食用辛辣食物---或通过药物来控制。Sidossis说，这可能会改善与 和肥胖有关的血糖水平。