风湿热是A群链球菌引发的全身性疾病，通常在细菌引起咽喉炎后两周至四周出现症状，影响的范围广及关节、心脏、皮肤及脑部等器官，其中以心脏的侵犯最为严重。一旦波及心脏瓣膜，可能造成慢性而长期进展的伤害，需要一直服药预防甚至手术治疗，也就是俗称的风湿性心脏病，值得家长注意。风湿热的流行病学与诊断风湿热最常发生在5～15岁的孩童，3岁以下的小孩很少感染!

        开发中或未开发国家、环境卫生不良，或是医疗资源不易取得的地区，较容易发生风湿热的感染病例。目前风湿热的诊断是以2002年美国心脏协会和Jones共同协定出的准则作为依据，分为主要表现和次要表现:五个主要表现：边缘性红斑、心脏炎和瓣膜炎、移转性关节炎、中枢系统侵犯(如舞蹈症)、皮下结节。四个次要表现：关节疼痛、发烧、发炎指数升及心电图异常(PR区间延长)。

        一旦有A群链球菌感染的证据，加上有两个主要表现，或是一个主要表现与两个次要表现，就可诊断为风湿热。风湿热的临床进程感染A群链球菌后，如果没有及时治好，可能引发身体很多部位的并发症，其中有5个主要的部分：心脏炎：通常是风湿热最早出现的问题，一开始无症状，却会逐步造成心内膜、心外膜、心肌或是心瓣膜的全心脏炎。心脏炎的病人中，约有50%会有后续瓣膜的损坏。关节炎：症状通常维持数天至一周，常影响膝关节、踝关节、肘关节以及腕关节。

        各个关节开始发作的时间不一致、可能互相重叠，但常有从这个关节移转到另一关节的感觉，因此又称为移转性多发性关节炎。青少年或成人比小孩更容易出现关节侵犯。关节炎通常是风湿热最早出现的症状，可以用药物治疗加以改善。舞蹈症：出现突发的非自主运动、肌肉萎缩、情绪异常等，舞蹈症可以持续八个月之久。边缘性红斑：皮肤出现粉红色、不会痒的戒指型红斑。有急性心脏炎的病人身上会较早出现红斑，而红斑可能持续到其他症状都消失了还存在。皮下结节：硬而无痛，通常会出现在骨头突出处或靠近肌腱的伸展侧，结节的数目平均3～4个。

        值得一提的是，上述症状的舞蹈症、皮肤红斑和关节炎通常会自行恢复，但心脏炎可能导致严重且永久的后遗症，是风湿热最重要的预后因子。风湿性心脏病风湿性心脏病是风湿热最严重的后遗症，也是后天性瓣膜性心脏病最常见的原因。风湿热病人中有65%罹患瓣膜性心脏病，通常在风湿热的10～20年间逐渐形成，二尖瓣逆流与主动脉逆流是瓣膜受破坏后最常见的早期表现，严重的二尖瓣钙化导致的二尖瓣狭窄则是晚期最典型的现象。

        二尖瓣可以说是风湿热最常被影响的瓣膜，主动脉瓣次之，透过心音听诊以及心脏超音波检查就可以筛检并了解瓣膜受损的严重程度。风湿热的治疗目前对于风湿热的治疗有三大面向：急性症状缓解、灭除链球菌、预防感染并避免复发。营养、卧床休息等支持性疗法，减少心脏的负荷。抗发炎、免疫抑制剂：阿斯匹灵是最主要的抗发炎药物。完整的抗生素疗程：确定感染A群链球菌后，即使没有临床症状，也要接受完整抗生素疗程。

        心脏炎治疗：当出现严重心脏炎(包括心脏扩大、郁血性心衰竭、第三度心脏传导阻滞)时，应以心衰竭模式治疗，若药物无效时，便须考虑瓣膜手术。风湿热的预防在风湿热已产生瓣膜损伤下，目前并无有效减缓瓣膜破坏的方法，因此预防风湿热是避免风湿性心脏病的最有效方式。

        最基本而有效的预防是只要感染链球菌咽喉炎，尚未发生风湿热时，一定要好好用抗生素治疗;若有发生过罹患风湿热，因为易复发、易进展为风湿性心脏病，预防的重点则是阻止链球菌咽喉炎再发，需要每月肌肉注射长效性盘尼西林，不适宜打针者则用口服抗生素。

        对盘尼西林过敏者则每天服用其他种类抗生素长期预防，直到医师认为可以停止为止。如果已经有严重的瓣膜损坏或是接受过瓣膜手术的人，终身接受药物预防是最好的策略。一个因为细菌引起的疾病，却不像一般细菌的治疗经验，好了就结束疗程。风湿热的细菌治疗是一个长期战争，需要终生小心;风湿性心脏病则是烽火下的破坏结果，减少战争规模(细菌控制得宜)，心脏瓣膜破坏就愈少。正确的观念，是预防风湿热与风湿性心脏病最好的策略。