日前，一项刊登于国际杂志New England Journal of Medicine上的研究报告中，来自哈佛大学公共卫生学院的研究人员通过研究发现，随着时间不断改善饮食质量或许能够明显降低人们过早死亡的风险，如何改善饮食质量呢?我们可以多摄入一些全谷类食品、蔬菜、水果、坚果和鱼类，少摄入一些红肉和加工肉以及含糖饮料等。文章中，研究者首次发现，至少12年改善个体的饮食质量或许能够明显降低个体总体死亡率以及心血管疾病死亡的风险，因此本文研究提示，维持健康饮食方式对于人们健康非常重要。

研究者Mercedes Sotos-Prieto表示，总的来说，我们的研究强调了健康饮食方式的重要性，包括地中海饮食方式和抗高血压饮食方式(DASH饮食策略)，我们发现，甚至适度改善饮食质量也能够影响个体的死亡风险，反之，饮食质量变坏或许会增加个体的死亡风险。

文章中，研究者Sotos-Prieto及其同事从1986年至1998年的12年间对大约7.4万人饮食质量的改变和这些人群在接下来的12年里(1998年至2010年)的死亡风险之间的关联性进行了综合分析，相关研究数据来自两项长期研究：护士健康研究(the Nurses' Health Study)和卫生专业人员后续研究计划(the Health Professionals' Follow-up Study)，在研究中，参与者回答了相关的问题，包括每四年的饮食、生活方式以及每两年的健康状况。

研究人员使用三种不同的记分法来评估参与者的饮食质量，这三种记分法分别为2010替代健康饮食指数(the 2010 Alternate Healthy Eating Index)、地中海饮食得分法(the Alternate Mediterranean Diet score)和阻断高血压的饮食得分法(DASH)，每一种方法都能够针对不同类型的食物或营养物给出得分，健康食物或营养物质越少得分越低，而越健康或营养物质越多得分则越高。

研究者发现，12年间饮食质量明显改善和人们在接下来12年中死亡风险降低直接相关(不管使用哪种得分方法)，对饮食质量做出明显改善的食物组包括全麦、水果、蔬菜、鱼类以及n-3脂肪酸。饮食质量得分增加20%往往和参与者死亡风险降低8%至17%直接相关，这依赖于饮食得分，相比较而言，饮食质量恶化往往会增加参与者6%至12%的死亡风险。连续12年采取任何健康饮食方式维持较高得分的参与者，其全因死亡率往往能够降低9%至14%，而那些在研究开始饮食相对不健康但随后饮食得分发生明显改善的参与者在接下来几年中其死亡风险也发生了明显的下降。

最后研究者Frank Hu教授说道，我们的研究结果强调了改善饮食质量对机体长期健康效益的重要性，当然我们强调的是整体的饮食模式，而不是单一的食物或营养物质;根据个体的食物和文化偏好以及机体健康状况往往能够采用健康的饮食模式，这并不是一种一刀切的饮食方式。后期研究者还将投入大量精力去深入研究阐明改善饮食质量降低个体过早死亡风险的分子机制。