现在颈动脉超声检查已经成为很多医院健康查体的常规检查内容。对于这种做法的合理性，不同专家的意见仍不一致。但进行过健康查体的朋友，经常会看到一项诊断“颈动脉内膜中层增厚”，这是什么意思?需要治疗吗?

什么是颈动脉内膜?

颈动脉分为三层，外膜、中层和内膜。动脉内膜与中层密切相连，正常情况下两部分厚度(简称为IMT)相加不超过0.9mm。如果颈动脉IMT超过了这个数值，就意味着内膜中层厚度增厚。导致颈动脉内膜增厚的原因有多种，但局限性增厚最常见的原因就是早期动脉粥样硬化病变。之所以某部分颈动脉内膜中层厚度增厚，最大的可能就是胆固醇进入了血管内膜下，在此聚集并发生炎症反应等一系列变化，形成早期的动脉粥样硬化病变。如果不加以控制，胆固醇在这里越聚越多，颈动脉内膜中层厚度就会进一步增厚。当其厚度超过1.3 mm时，医生则会诊断为颈动脉斑块形成。当然，这里所提到的0.9 mm或1.3mm，在不同医院所采用的诊断标准会稍有差别。如果斑块进一步增大，则会导致颈动脉管腔狭窄，严重时会导致颈动脉供血减少甚至中断，导致脑梗死等严重后果。

发现IMT增厚应该咋办?

单纯IMT增厚并不是药物治疗的指征，但仍需引起我们重视。既然这属于早期动脉粥样硬化病变，我们就应该预防其进一步加重，避免发生颈动脉严重狭窄或脑梗、心梗等严重后果。导致IMT增厚的最常见原因有遗传因素、高血压、高血脂、吸烟、 、肥胖等等，所以发现IMT增厚的朋友应该从这几方面入手，严格控制血压、胆固醇、血糖、戒烟、减重等。

为什么应重视颈动脉病变?

颈动脉是位于颈部较为表浅的大血管。进行颈动脉超声检查一方面可以查看此处的血管的健康状况，同时也作为全身动脉系统的一个窗口，间接反应其他部分动脉(如颅内动脉、冠状动脉等)发生动脉粥样硬化病变的可能性。患有颈动脉病变的患者，发生缺血性心脑血管病变的风险显著增高，所以我们应该重视这种早期病变。