癌症、心血管疾病和 是全世界最重要的公共卫生挑战之一。美国癌症协会、世界卫生组织、国际癌症研究机构、世界心脏联合会以及其他组织报告称，除了吸烟外，导致慢性疾病的主要可改变风险因素包括不良饮食(水果、蔬菜和纤维摄入量低)和缺乏运动。

        社区花园是一种有前途的基于自然的生活方式干预，可能促进积极、健康和参与社交的生活，例如为人们提供远离日常压力的心灵场所，让人们获取健康的食物，还能促进运动锻炼，建立积极的社交网络。从而减少癌症和其他慢性疾病的风险因素。

        美国科罗拉多大学博尔德分校 Jill S Litt 教授等人在 The Lancet Planetary Health 期刊发表了题为：Effects of a community gardening intervention on diet, physical activity, and anthropometry outcomes in the USA (CAPS): an observer-blind, randomised controlled trial 的研究论文。

        这是首次关于社区园艺的随机对照试验，该研究发现，花费时间进行园艺的人，癌症和慢性疾病风险更低，这可能是由于园艺导致他们吃了更多蔬菜纤维、进行了更多运动。此外，他们的压力和焦虑水平也显著下降。

        该论文的通讯作者、科罗拉多大学博尔德分校 Jill S Litt 教授表示，这些发现提供了具体的证据，表明社区园艺可以在预防癌症、慢性疾病和精神健康障碍方面发挥重要作用。

        Jill S Litt 教授一直致力于寻找可负担得起、可扩展和可持续的方法来降低疾病风险，特别是在低收入群体中。而园艺似乎是一个理想的开始。很多人都表示园艺会带来良好感觉。但关于其具体益处却少有科学证据。一些小规模的观察性研究发现，喜欢园艺的人往往会吃更多的水果和蔬菜，体重也更健康。但目前尚不清楚其中的因果关系，究竟是更健康的人喜欢园艺，还是园艺会促进健康。

        为了填补当前的研究空白，Jill S Litt 教授招募了291名之前不进行园艺的成年人，平均年龄为41岁，一半以上来自低收入家庭。这些参与者中一半被分配到社区园艺组，园艺组获得了一块免费的社区花园，一些种子和幼苗，并学习了园艺入门课程。另一半被分配到对照组，对照组要求等待一年再开始园艺。两组参与者都接受了关于营养摄入和心理健康的定期调查，进行了身体测量，并佩戴了活动监测器。

        到了秋天时，园艺组的人平均每天比对照组多吃1.4克纤维，增加了约7%。纤维对炎症和免疫反应有着深远影响，从我们如何代谢食物到我们肠道微生物群的健康程度，再到我们对 和某些癌症的易感性。虽然医生建议成年人每天摄入25-38克纤维，但实际平均摄入量不到16克。每增加1克纤维摄入量都会对健康产生巨大的积极影响。

        此外，园艺组的身体活动水平每周增加了约42分钟。公共卫生机构建议每周至少进行150分钟的身体活动，但达到这一建议值的人不足四分之一。在这项研究中，园艺组每周要去两到三次社区花园，这带来的活动水平达到了每周建议的身体活动水平的28%。

        该研究还发现，园艺组的压力和焦虑水平也有所下降，那些最紧张和焦虑的人在心理健康问题上减少得最多。该研究还证实，即使是园艺新手，也能从这种消遣中获得可观的健康益处。研究团队认为，随着拥有更多的园艺经验，他们将享受更大的收益。

        这些研究结果表明，园艺会增加一个蔬菜和水果摄入量，从而增加纤维摄入量，此外，园艺还会增加身体活动量。无论是摄入纤维，还是运动，都是已知的降低癌症和慢性疾病的风险有效方式。

        Jill S Litt 教授表示，除了上述两种原因外，园艺还带来一个新的好处——结交新朋友，即使你一开始只是想在花园里自己种植一些蔬菜、水果，但在过程中，通常会不可避免的与邻居分享技术、食谱，随着时间推移，这些关系也会“开花结果”。因此，社区园艺不仅仅带来了蔬菜、水果和运动，还带来了户外自然空间中社交关系。

        研究团队表示，这项研究表明，社区园艺可以提供一种基于自然的解决方案，以改善福祉和非传染性疾病和慢性疾病的重要行为风险因素。希望这些发现能鼓励卫生专业人员、政策制定者和土地规划者关注社区花园，鼓励人们关注在自然中相聚的空间。

        值得一提的是，2022年11月，复旦大学公共卫生学院高翔教授团队等在 Journal of Academy of Nutrition and Dietetics 期刊发表论文，该研究显示，种菜养花这些园艺活动有利于心血管健康。