肿瘤异质性是指肿瘤内部存在多种不同的细胞类型，较高的肿瘤异质性被认为会促进乳腺癌进展和转移，或者会促进肿瘤扩散到机体其它部位。近日，一篇发表在国际杂志Science Advances上题为“Phenotypic heterogeneity driven by plasticity of the intermediate EMT state governs disease progression and metastasis in breast cancer”的研究报告中，来自达特茅斯癌症研究中心等机构的科学家们通过研究开发出了一种新方法，其或能帮助检测并定量肿瘤的异质性，从而评估乳腺癌患者的治疗预后，这种方法或能为研究人员提供一种方法，来利用肿瘤异质性的程度作为治疗决策中的一个因素。

研究者表示，患者机体肿瘤的高水平异质性通常与其不良治疗预后直接相关，然而，他们能识别出特殊的蛋白质或能调节肿瘤异质性的程度以及其扩散的潜能。研究者Diwakar R. Pattabiraman说道，本文研究结果让我们非常激动，因为我们开发的新方法能对肿瘤异质性进行定量，从而在病理学实验室应用于所获得的患者的标本。

认识到肿瘤异质性所产生的影响并开发出对其定量的手段是一种起始步骤，其最终或能帮助减少或遏制患者肿瘤高水平异质性的发生，从而作为患者的治疗途径。下一步研究人员将会继续深入研究来评估患者机体肿瘤异质性的程度如何确定乳腺癌患者的疗法结局，如果在患者治疗之前就能从患者机体中获得肿瘤样本，那么研究人员或许就能尝试预测患者如何对当前的标准化治疗方案产生反应。

综上，本文研究结果表明，研究人员所开发的模型解释了此前并未发现的关于复杂上皮细胞间质转化(EMT)谱系及其调节网络的相关见解，同时还阐明了上皮间质可塑性(EMP, epithelial-mesenchymal plasticity)在乳腺癌肿瘤异质性中的贡献。