新的单细胞技术实现了一个突破，使研究人员首次能够将癌细胞从正常T细胞中分离出来，并相互比较。研究发现大颗粒淋巴细胞(LGL)白血病患者的免疫系统被过度激活，并不断给肿瘤细胞提供保持生长的线索以及为他们提供有利的环境。所以目前LGL白血病的疗法应该针对整个免疫系统，而不仅仅是癌细胞，以增加患者的生活质量。

根据最新的国际评估，每两人中就有一人会在一生中的某个时间点患上癌症。血癌和其他以前罕见的癌症类型在人群中也越来越常见。对罕见癌症的研究不仅对改善遭受癌症患者的治疗很重要，而且因为它可以教会我们是什么使其他癌症变得脆弱。

大颗粒淋巴细胞(LGL)白血病是一种罕见的血癌，人体自身的免疫细胞T细胞形成癌细胞。LGL白血病很少致命，但它会引起几种慢性症状，包括感染风险增加、贫血和关节痛。

这些症状被认为是由LGL癌细胞攻击身体自身组织引起的。事实上，LGL白血病类似于自身免疫性疾病。目前的疗法通常不能治愈，患者的症状很快复发。

来自赫尔辛基大学的转化血液学教授Satu Mustjoki说：“我们的研究组在10年前证明了LGL癌细胞典型地存在STAT3基因的突变，这一发现现在被用于在全球范围内诊断这种疾病。”

来自赫尔辛基大学和Aalto大学的博士研究员Jani Huuhtanen说：“研究人员之前主要分析了LGL癌细胞，但我们想知道患者免疫系统的其他细胞是否也能在这种疾病中发挥作用。”

技术研究解决方案和研究数据集

据研究人员介绍，通过传统方法从血液癌细胞中分离与免疫系统相关的正常细胞已被证明是极其困难的，因为，例如，在LGL白血病的情况下，癌细胞与血液中发现的正常T细胞具有非常接近的相似性。

新的单细胞技术实现了一个突破，使研究人员一次检查单个细胞成为可能。通过这些技术，研究人员首次能够将癌细胞从正常T细胞中分离出来，并相互比较。

“单细胞技术为研究开辟了全新的途径，”来自赫尔辛基大学的免疫学博士TiinaKelkka说。

“但我们仍然需要一个大的患者队列，这在罕见病中很难聚集。”她补充说：“得益于我们研究组的国际协作网络，我们能够编译来自芬兰、德国、意大利、美国和日本的近200例LGL白血病患者样本的数据集。”

锁定免疫系统和新疗法

该研究以这个广泛的数据集进行，并发表在《Nature Communications》上，题为“Single-cell characterization of leukemic and non-leukemic immune repertoires in CD8+ T-cell large granular lymphocytic leukemia”，证明了该小组的假设是正确的：在LGL白血病中，整个免疫系统，而不仅仅是LGL癌细胞，与其他癌症明显不同。

来自赫尔辛基大学的博士研究员Dipabarna Bhattacharya说：“这些患者的免疫系统被过度激活，并不断给肿瘤细胞提供保持生长的线索以及为他们提供有利的环境。”

研究结果表明，目前LGL白血病的疗法应该针对整个免疫系统，而不仅仅是癌细胞，以增加患者的生活质量。

“我们相信，在其他癌症中也会有类似的发现。事实上，我们的目标是使用相同的技术来破译免疫系统在其他癌症中的作用，”Jani Huuhtanen说。