放疗是实现癌症患者机体肿瘤控制的最有效的方法之一，尽管可能会发生因脱靶辐射所导致的健康组织的损伤;近日，一篇发表在国际杂志Nature Cancer上题为“Radiation exposure elicits a neutrophil-driven response in healthy lung tissue that enhances metastatic colonization”的研究报告中，来自Francis Crick研究所等机构的科学家们通过研究揭开了参与被辐射所破坏的组织再生的过程如果帮助癌症扩散的分子机制。

癌症在机体周围的扩散是一种复杂的过程，而详细理解其中的机制或许对于开发新型抗癌疗法至关重要。文章中，研究人员调查了健康组织损伤和癌症生长之间的关联;他们将健康小鼠的肺脏(肺脏是许多癌症扩散的常见位点)暴露于高剂量的辐射下从而破坏其组织，随后测试了乳腺癌细胞在受损区域生长的潜力，并与其在未受损的区域中生长的潜力进行对比;相比未受损的小鼠而言，在肺部受损的小鼠机体中，存在更多的癌细胞能扩散到肺部并开始在受辐射伤害的小鼠机体中形成继发性肿瘤。

进一步研究结果表明，这或许是由于免疫细胞—中性粒细胞的信号传递所致，该细胞能帮助修复组织周笋，当研究人员在受损的肺部中阻断中性粒细胞的信号转导时，继发性肿瘤就会被大大减少。研究者Emma Nolan说道，组织损伤或会为癌症的扩散创造条件，在试图修复受损组织时，免疫系统或会无意中帮助癌症，中性粒细胞在支持癌症扩散上发挥的作用还需要进一步研究，其或有望帮助识别出治疗疾病的新方法。

研究者表示，癌细胞、免疫系统和癌症发生器官之间的关联非常复杂，正是通过解开这种复杂网络的各个方面，研究人员或许才能够更好地理解为何癌症会快速扩散，以及到底是什么因素会使得器官更容易受到癌细胞的影响，以及最终如何尝试阻断这种情况的发生。值得注意的是，这项研究中，研究人员给予小鼠的辐射剂量要比在医院中使用的放疗剂量高，而且所靶向作用的组织比例也明显更大;由于技术的进步，如果辐射的暴露仅限于癌变组织，实际上放疗代表了一种控制癌症疾病的强大武器。

研究者Ilaria补充道，揭示中性粒细胞对放疗的新反应或许有望进一步增强这种备受关注的癌症疗法的疗效。综上，本文研究结果强调了中性粒细胞的促肿瘤活性，这或许与机体组织再生的功能之间存在一定的关联。