根据一项新的研究，使用美国麻省总医院(MGH)发明的一种美容激光可能会提高某些抗肿瘤疗法的有效性，并将其使用范围扩大到更多不同形式的癌症。重要的是，这种策略在小鼠身上进行了测试和验证。相关研究结果发表在2021年2月17日的Science Translational Medicine期刊上，论文标题为“Epitope spreading toward wild-type melanocyte-lineage antigens rescues suboptimal immune checkpoint blockade responses”。

免疫检查点抑制剂是增强免疫系统对各种癌症反应的重要药物，但是似乎只有某些患者能从这些药物中获益。这些患者的癌细胞往往具有多种突变，这些突变使得它们被免疫系统识别为外来物，从而诱发炎症反应。

为了扩大免疫检查点抑制剂对更多患者的益处，这些研究人员在免疫原性差的免疫检查点抑制剂无法起作用的黑色素瘤小鼠身上进行了实验。他们发现，将黑色素瘤细胞暴露在紫外线辐射下，会使它们发生更多的突变，从而使得免疫检查点抑制剂更有效地增强对黑色素瘤的免疫反应。有点出乎意料的是，这种增强的免疫反应包括对肿瘤中非突变蛋白的免疫攻击，这一过程被称为“表位扩散(epitope spreading)”。

论文共同通讯作者、麻省总医院皮肤生物学研究中心主任David E. Fisher博士解释说，“表位扩散可能很重要，这是因为许多人类癌症的突变数量并不高，相应地对免疫疗法的反应也不好，所以一种能够安全地靶向非突变蛋白的治疗方法可能很有价值。”

这些研究人员接下来试图寻找一种替代品来替代紫外线辐射后由突变引发的反应，这是因为将突变添加到患者的肿瘤中作为一种治疗策略可能并不安全。Fisher说，“我们发现，使用MGH开发的美容激光，也就是点阵激光(fractional laser)照射到肿瘤上后，可以引发一种模拟突变存在的局部炎症，强烈增强对非突变肿瘤蛋白的免疫攻击，从而治愈许多小鼠所患的对免疫疗法没有反应的肿瘤。”

这些研究结果表明，使用这样的激光方法，或其他优化靶向肿瘤上非突变蛋白靶标的免疫反应的方法，可能会使免疫检查点抑制剂对目前无法治愈的癌症有效。