白细胞是机体许多免疫系统反应的关键部分，近日，一篇刊登在国际杂志Nature Communications上的研究报告中，来自宾夕法尼亚州立大学等机构的科学家们通过研究发现，一种特殊类型的白细胞或会促进脑癌组织死亡，但这似乎并不是一个好消息，大量的脑癌组织死亡或与恶性胶质母细胞瘤患者的生存率下降直接相关，恶性胶质母细胞瘤是一种成年人群中常见的致死性脑癌。

研究者Wei Li表示，我们对名为“坏死”(necrosis)的组织死亡的原因进行了研究，科学家们认为，肿瘤快速生长所导致的供血不足引发的缺氧或会造成细胞坏死，这项研究中我们调查了诱发组织死亡发生的分子过程。坏死程度较高的胶质母细胞瘤患者往往生存率较低，研究人员希望能够深入研究驱动组织死亡的分子机制，从而帮助开发改善这些癌症患者生存预后的新型疗法。

研究者说道，铁死亡(ferroptosis)是一种特殊类型的调节性细胞死亡，其会诱发组织死亡，文章中，研究人员在显微镜下分析了来自胶质母细胞瘤动物模型机体的肿瘤组织样本，结果发现，名为中性粒细胞和白细胞似乎与死亡的肿瘤细胞存在于同一组织区域中。为了阐明这些细胞是否属于组织死亡过程的一部分，研究人员减少了动物模型机体中中性粒细胞的水平，随后就能降低这些癌症模型机体中坏死的水平。此外研究人员还分离出了这些白细胞并在实验室中对其抵御癌细胞的能力进行了检测，结果发现，中性粒细胞的存在能够阻断癌细胞的生存。

研究者Li表示，我们通过评估胶质母细胞瘤患者的数据来揭示中性粒细胞在组织坏死过程中扮演的关键角色，证实了我们的理论;大量的中性粒细胞和铁死亡遗传信号的存在或与坏死的病理证据直接相关，同时还能帮助预测患者较差的生存情况。尽管研究人员更好地理解了驱动组织死亡的关键因素，但他们并不确定为何这些组织死亡会有益于肿瘤的进展;随后研究者对胶质母细胞瘤患者的数据集进行了研究，结果发现，死亡的细胞能够分泌特殊的分子信号从而帮助肿瘤细胞生长。

最后研究者指出，后期他们还将进行更为深入的研究来分析刺激组织死亡的白细胞是如何抵达肿瘤的，他们推测，来自肿瘤生长过程中的组织损伤或会诱发中性粒细胞达到肿瘤组织，但尚需后期进一步研究来证实。后期研究者还将继续探索深入理解细胞坏死如何促进癌症的生长。如果他们能够开发出一种新型疗法来抑制细胞死亡，或许就有望让肿瘤变得不再具有侵袭性，这或许有望帮助更好地治疗胶质母细胞瘤患者。