四分之一世纪的癌症数据揭示了癌症医学的一场无声革命，最近研究人员发现，在过去25年时间里，各年龄段癌症死亡人数发生了惊人的减少，但与此同时，各年龄段人群癌症的发生率也大幅上升了，那么这些数字能告诉我们什么呢?

假设一千个人需要连续跳三个跨栏，只要有一个人摔倒，就会被淘汰。现在假设你观察到在最后一个关卡上摔倒的人非常少，难道是因为最后一关真的很容易吗?还是因为前两关真的很难?从这些数字来看，我们或许无法判断，简单的解决方法是修正跌倒风险的暴露，对于每一个障碍，你用跌倒的人数除以实际跳过的人数。

在流行病学中，情况也是如此，个体终生的癌症风险通常并不能告诉你很多信息，假设第一个障碍是在60岁死于心脏病发作，第二个障碍是在80岁死于癌症，而第三个障碍是100岁死于痴呆症，无论个体死于癌症是否取决于个体先死于心脏病，而死于痴呆症取决于是否先死于心脏病发作或癌症，因此，心血管健康方面的进步可能会导致癌症患者人数上升，即使个体在癌症方面并没有发生真正改变。

重要的是，如果我们将患癌症的年龄推迟到90岁，那这或许将是一个重要的变化，即使死于癌症的人数保持不变，因此，为了研究科学家们在治疗癌症上的成功或失败，我们或许就需要考虑癌症风险，而且也需要考虑人们的年龄;任何一个流行病学家都会这样告诉你，要想做到这一点就需要研究特定年龄段的癌症发病率，这其中就要考虑到这两个因素，研究人员会计算特定年龄人群的癌症发生率和死亡率，科学家们分析了丹麦、挪威、瑞典、芬兰、冰岛和荷兰在1990-2016年之间的数据，因为这些国家有着长期的、高质量的癌症登记体系。特定的癌症可能会受到特定因素的影响，而且不同的癌症往往会在研究资金、医院能力等方面进行竞争，这或许就会使得科学家们对抗某些癌症比其它癌症更加有效，因此研究者想要从鸟瞰的角度来看待研究的进展，所以他们决定将癌症结合起来进行分析。

在过去25年里，几乎所有年龄段人群的癌症死亡率都下降了22%，与此同时，所有年龄段人群癌症的发生率也增加了22%，而且这些事件都是从1990年至2016年逐渐发生的，那么我们该如何理解这些数字呢?为何较高的癌症发生率和较低的癌症死亡率是同时出现且又息息相关呢?研究者认为，早期更好地诊断加上较高的治疗是癌症死亡率下降的原因，也是癌症诊断率上升的原因，而且更好的治疗可能是因为患者治疗方案的改进，或者因为同一个患者的整体健康状况要比26年前更好，而更好的整体健康状况可能意味着我们能够承受更为苛刻的癌症治疗，这就意味着科学家们距离成功癌症又迈进了一步。

不管怎样，在过去的26年里，各种大大小小的发明、协议、国家癌症计划和人们意识的提高，再加上人群整体健康状况的改善，所有这些事情加在一起就成为了一件非常简单的事情，即癌症的发生率上升了22%，死亡率下降了22%。在研究中，研究人员发现，这些国家特别赋予，其拥有运转良好且可获得的医疗保健服务，然而，这种潜力就揭示其可能会转化到其它国家，尽管人们还会死于癌症，但研究人员正在努力研究将这些死亡推迟到个体越来越晚的年龄段，也许感觉不是这样，但看起来我们似乎赢了。