近日，一项刊登在国际杂志Proceedings of the National Academy of Sciences上的研究报告中，来自达尔豪斯大学的科学家们通过研究指出，自然杀伤细胞(NK细胞，natural killer cells)或是开发潜在癌症疫苗的关键。

传统的训练或能教会机体采用多种复杂的方法来保护自身免于有害病原体的入侵，其中两种方法就是先天性和后天性适应性免疫系统，适应性免疫系统是当机体接触抗原时所得到的免疫保护力，这种免疫保护有一定的记忆力，其能够使得疫苗接种变得有效，这也是为何我们只会的一次麻疹或水痘的原因。

NK细胞是一类属于先天性免疫系统的白细胞，其能够在机体中巡逻来寻找有害细胞，比如癌细胞或病毒感染等，但其无法有效对这些有害细胞进行记忆。长期以来科学家们一直知道，T细胞和B细胞能够赋予机体免疫系统长期的记忆，然而当研究人员开始给缺失这些记忆激活细胞的小鼠接种疫苗时，这些小鼠开始表现出记忆反应，这或许就能够开启免疫学研究的一个全新领域。

当缺少T细胞或B细胞时，研究者发现，NK细胞或许就是“罪魁祸首”，这项研究中，研究者Makrigiannis想通过研究确定NK细胞如何开启记忆反应，这或许就有望帮助研究人员开发新型癌症疫苗及挽救患者生命的新型疗法。目前许多主流免疫学家都对此持怀疑态度，而且他们认为只有T细胞和B细胞会介导免疫记忆。研究者表示，NK细胞会利用特殊受体来确定细胞是否遭遇威胁，Ly49或许会参与其中，研究人员利用一种特殊蛋白来接种剔除T细胞或B细胞的小鼠，这种蛋白的受体会识别外来威胁，随后当接种的小鼠暴露于表达相同蛋白的黑色素瘤细胞时，小鼠机体就会开启自我保护机制，且并不会患上癌症。

当研究者在缺失Ly49蛋白的小鼠中重复实验时，他们并未发现小鼠机体中会产生癌症保护机制。如今研究人员能够成功对缺失T细胞和B细胞的小鼠进行免疫接种来帮其抵御癌症，而这或许归咎于Ly49受体。最后研究者表示，本文研究结果表明，对不携带T细胞和B细胞的小鼠进行接种或能有效帮其抵御癌症，后期他们还将深入研究将本文研究结果转化到人类疗法中去。