近日来自莫菲特癌症中心的研究人员发现了一种机制，一种名为CD8+T细胞的免疫细胞的功能会由于这种机制而失调，从而阻碍其寻找和杀死癌细胞的能力。“大多数癌症患者T细胞功能受损是癌细胞逃避保护性抗肿瘤免疫的主要原因，也是发展新免疫疗法的一大局限。”莫菲特免疫学系助理教授Paulo Rodriguez博士说道。

在这项发表于《Nature Communications》杂志上的新研究中，莫菲特的科学家们调查了免疫系统的功能如何失调，希望更好地理解这些机制，从而能够改善治疗策略。以往的研究表明，蛋白质Chop参与了细胞应激反应和髓样免疫细胞反应。莫菲特的团队想要确定Chop是否也在T细胞免疫中起作用。

他们发现卵巢癌患者的T细胞中Chop的表达高于正常卵巢组织。他们还发现，卵巢癌患者CD8+肿瘤浸润T细胞中Chop的核水平高与临床反应差有关。这表明Chop可能参与了癌症免疫反应的改变。

为了确定Chop在T细胞中的功能，研究人员对小鼠、原代小鼠和人类T细胞进行了大量的实验室实验。他们发现Chop在负向调节T细胞反应中起着重要作用，当T细胞被激活时，Chop水平会增加。这种增加依赖于与压力反应有关的蛋白质Perk。当研究人员删除T细胞中的Chop基因后，抗肿瘤CD8+ T细胞免疫功能得到提高，研究人员发现在免疫相关的小鼠模型中，基于T细胞的免疫治疗更有效。

这些观察表明，在正常情况下，Chop在帮助平衡抗肿瘤T细胞反应中发挥重要作用。然而，肿瘤已经学会了劫持Chop的正常功能来降低T细胞免疫。而更不活跃的免疫系统允许癌细胞避开T细胞的抗肿瘤免疫功能，导致癌细胞继续生长和发育。

“我们的研究结果表明Chop在肿瘤CD8+ T细胞活性受损中起主要作用，这表明阻断Chop或内质网应激可能克服肿瘤诱导的CD8+ T细胞抑制效应，从而提高T细胞免疫治疗的疗效。”免疫学系主任Jose Conejo-Garcia博士说道。