烟草起源于美洲 公元前6000 年，烟草出现于美洲大陆，与马铃薯、胡椒和有毒龙葵属植物等同属茄科。公元前1年，美洲印第安人开始在宗教和医学活动中使用烟草，并认为烟草是“万灵药”，可用于伤口外敷及止痛。咀嚼烟草被认为可止牙痛。

　　1492年发现新大陆，烟草被带往欧洲 哥伦布（Columbus）到达美洲，收到印第安人赠送的干烟草叶。不久，水手们将烟草带回欧洲，并在欧洲全境开始种植。欧洲人相信烟草可治愈几乎一切疾病。

　　1571年西班牙医生尼古拉斯·莫纳德斯（Nicolas Monardes）编写新世界药用植物历史小册子，指出烟草可治愈36种疾病。 

　　1588年托马斯·哈丽雅特（Thomas Harriet）推行吸食烟草，但他本人却死于鼻癌。

　　明朝万历年间，烟草传入我国，并开始被引种。

　　1610年 整个17世纪，烟草非常流行，甚至可作为货币使用，被认为“ 像黄金一样珍贵”。但已有人开始意识到其危害。弗朗西斯·培根（Francis Bacon）爵士指出，改掉吸烟这个坏习惯非常困难。

　　1632年 马萨诸塞法律禁止公共场所吸烟，但这主要是与道德信仰而非健康问题相关。

　　1760年第一家烟草公司皮埃尔·劳瑞拉德（Pierre Lorillard）在纽约成立。

　　1776年在美国独立战争期间，烟草业为美国提供了经济支持。

　　科学家们开始较清楚地认识烟草的化学成分及其对健康的危害。

　　1826 年纯化的尼古丁被提取出来。不久，科学家们即指出，尼古丁是一种危险的毒物。

　　1836年塞穆尔·格林（Samuel Green）指出，烟草是一种杀虫剂和能够致命的毒药。

　　受美国西部牛仔的影响，美国嚼烟盛行。卷烟被士兵从土耳其和俄国带到英国并开始流行起来。

　　20 世纪初卷烟开始成为最主要的烟草产品。1901年，卷烟销量达35亿，雪茄销量达60亿。同时，小规模抵制烟草运动出现。

　　1914年第一次世界大战（1914~1918）期间，卷烟的需求量激增，被称为“士兵烟”。

　　1923年骆驼牌卷烟在美国市场的占有率达到45%。

　　1924年烟草公司开始在女性中推广卷烟产品。在1925~1935 年间，青少年女性吸烟率增长2倍。

　　第二次世界大战期间（1939~1945），烟草公司为士兵们提供免费卷烟，而当这些士兵退役回家后，烟草公司将拥有稳定数量的拥趸。

　　1953年厄恩斯特·文德斯（ErnstWynders）医生发现在小鼠背部放置卷烟焦油可引起肿瘤。

　　20世纪50年代，越来越多的证据表明，吸烟与肺癌相关。

　　1964 年关于烟草问题的《美国卫生总监报告》首次对吸烟危害健康问题进行系统阐述。

　　1965 年英国停止播出电视烟草广告。

　　1966 年卷烟包装上开始出现健康警示。

　　1968 年一种主要以莴苣为原料的无烟草卷烟Bravo进入市场，但惨淡收场。

　　1971 年美国停止播出电视烟草广告，但烟草仍是仅次于汽车的广告大户。

　　1977 年首个国家性质的禁烟活动——美国禁烟日设立。

　　1979 年由于越来越多的女性开始吸烟，在《美国卫生总监报告》中增加了关于女性吸烟对健康影响的内容。

　　20 世纪80 年代很多烟草公司因其产品对健康的危害被诉讼。禁止吸烟成为一项政治活动，很多公共场所开始禁烟。

　　1982年《美国卫生总监报告》指出，二手烟可引起肺癌。不久之后，公共场所尤其是工作场所开始全面禁烟

　　1985 年肺癌超过乳腺癌成为美国女性头号杀手。

　　1987 年美国航行时间2小时以内的国内航班全面禁烟。

　　1990 年除阿拉斯加至夏威夷航线外，美国国内航班全面禁烟。

　　20 世纪80 和90 年代烟草工业开始大举进攻发展中国家市场。

　　21世纪 尽管烟草行业明确其产品对健康存在危害，仍坚持生产和销售。