肥胖还能够让味觉变得迟钝？
此前研究已经表明体重增加会降低机体对食物的味觉灵敏度，随着体重的减轻嗅觉又能够得到恢复。然而，其中的内在机制一直不够清楚。在发表在《PLOS biology》杂志上的一篇文章中，来自康奈尔大学的研究者们发现肥胖引发的炎症反应能够降低小鼠舌头上的味蕾的数量。
此前研究已经表明体重增加会降低机体对食物的味觉灵敏度，随着体重的减轻嗅觉又能够得到恢复。然而，其中的内在机制一直不够清楚。在发表在《PLOS biology》杂志上的一篇文章中，来自康奈尔大学的研究者们发现肥胖引发的炎症反应能够降低小鼠舌头上的味蕾的数量。
每一个味蕾中含有大约50-100个细胞，总共分为三种不同类型，每一种都负责感受不同类型的味道(酸甜苦咸鲜)。味蕾细胞的生命周期只有10天，而且能够快速更新换代。为了研究肥胖对味蕾细胞的影响，研究者们给小鼠思维了高脂饲料。结果显示，食用高脂饲料导致小鼠肥胖后会使得其味蕾数量低于对照小鼠，而每个味蕾中不同类型的细胞的分布以及大小则没有变化。
味蕾细胞的更新换代是是由细胞程序化死亡，也就是细胞凋亡，以及特殊的味蕾前体细胞的分化介导的。然而，研究者们发现肥胖小鼠味蕾中细胞凋亡的比例更高，而味蕾前体细胞的数量则明显下降，这揭示了味蕾数量降低的原因。对肥胖耐受的小鼠在接受高脂饲料饲喂之后则不会出现上述症状，表明脂肪组织的堆积，而非摄入，是导致味蕾数量降低的原因。
此前研究表明肥胖会伴随慢性炎症反应的发生，这是由于脂肪组织能够分泌促炎性因子。作者们认为高脂饮食会提高TNF-a的分泌量，而该因子分泌受限的小鼠则不会出现味蕾数量下降的现象。反之，向舌头中注射TNFa则能够在体重不变的前提下导致味蕾数量的下降。
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